Egipto es conocida por sus grandes pirámides y los tesoros con los que fueron enterrados sus faraones, por la interesante mitologÃa de sus dioses y también por ser la cuna de la escritura. Hasta hace un poco más de diez años, se decÃa que los jeroglÃficos egipcios más antiguos se hallaban en “la Paleta de Narmer“, con una antiguedad de 3000 años antes de Cristo, encontrados en Hierápolis, al sur de Tebas. Sin embargo, en el año 1997 el equipo del Instituto de ArqueologÃa Alemán dirigido por Gunther Dreyer, encontraron los documentos de escritura egipcia más remotos.
Los estudios realizados con el carbono 14 han arrojado datos que establecen que las 300 vasijas y tablillas de arcilla son de 3,300 a 3,200 años antes de Cristo. Estos restos fueron encontrados en el enterramiento del soberano predinástico Escorpión I. Precisamente, los jeroglÃficos egipcios nacen en esta era predinastica y su uso se extiende hasta el siglo IV. Los jeroglÃficos eran solo uno de los tipos de escritura del sistema egipcio, siendo los otros dos la escritura hierática y la escritura demótica.
En el año 1798 se produjo un hallazgo que obsesionarÃa a los criptologos: La Piedra de Rosetta. Allà se encontraban grabadas escrituras de tipo jeroglÃfica, demótica y también griega uncial. Los principales gestores de la traducción y el desciframiento de las escrituras fueron Thomas Young y sobre todo Jean-Francois Champollion. Este último logró descifrar las escrituras luego de 23 años de ser descubierta.
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Los jeroglÃficos eran conocidos por los egipcios como “Medu necher“, es decir, palabras divinas. La actual denominación que se le da a esta antigua escritura egipcia tiene su raÃz en el griego, entendiéndose como “grabado sagrado“.
El sistema de escritura egipcia apareció aproximadamente en la misma época que la escritura cuneiforme en Mesopotamia, 3,300 años antes de Cristo. La última evidencia de escritura de este tipo hasta el momento encontrada se halla en el Templo de Isis en File, se dice que fue grabada en el mes de agosto del año 394.
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La aparición de los jeroglÃficos se explica por el alto grado de desarrollo y comercio que alcanzaron los antiguos egipcios, ya que necesitaban un método por el cual dejar constancia fÃsica de la cantidad de alimentos que se utilizaban, los insumos y demás. Sin embargo, la escritura jeroglÃfica resultaba poco práctica para estos fines, por lo que se fue acortando y reduciendo hasta dar origen a la escritura hierática.
